Hoe SnowWorld werk maakt van 100% duurzame wintersport

• Duurzaamheid begint bij leiderschap. Daarom neemt CEO Wim Hubrechtsen persoonlijk verantwoordelijkheid voor de duurzaamheidskoers van SnowWorld. Zijn betrokkenheid zorgt ervoor dat de hele organisatie meebeweegt.
• De wintersportsector vergroent actief, maar kan het klimaat niet keren. SnowWorld ziet indoor wintersport als een duurzaam en toekomstbestendig alternatief.
• SnowWorld wil in 2030 volledig klimaat- én energieneutraal zijn. Duurzaamheid is daarbij naast een keuze ook een strategische noodzaak.
• 16.000 zonnepanelen voorzien nu in 20–25% van de energiebehoefte. SnowWorld haalt al 74% gelijktijdigheid tussen opwek en verbruik.
• Ook leveranciers worden betrokken bij de duurzaamheidsdoelen. Vanaf 2028 is uitstootvrij transport verplicht. Wie daar niet in mee kan, valt af.
• Voor elke afdeling zijn duurzaamheidsdoelstellingen geformuleerd. Denk aan energiebesparing en duurzame inkoop.
• Duurzaamheid is geen project van ‘de directie’, maar van iedereen. Medewerkers worden actief betrokken en merken dat hun inzet resultaat oplevert.

Wim Hubrechtsen, CEO sinds 2018, nam vanaf dag één het voortouw in de verduurzaming van SnowWorld. "Dit is chef-sache," stelt hij. "Als je echt wilt veranderen, moet je als leidinggevende zelf de verantwoordelijkheid nemen en je schouders eronder zetten. Pas dan krijg je de hele organisatie mee." Dat leiderschap kwam extra tot uiting toen SnowWorld eind 2023 van de beurs werd gehaald. "Voor een snelgroeiend bedrijf als het onze is het nodig om snel te kunnen schakelen en te kunnen investeren in verduurzaming. De beursnotering remde ons daarin af." Inmiddels heeft SnowWorld tien locaties in vier landen, waaronder vijf indoor skibanen in Nederland.

De beelden uit de Alpen liegen er niet om: stijgende sneeuwgrenzen en kortere seizoenen zijn inmiddels het nieuwe normaal. "Dagelijks krijg ik de vraag: is er nog toekomst voor wintersport?" vertelt Wim. “En dat begrijp ik. Klimaatverandering is nu al een realiteit waar vooral lagergelegen skigebieden in toenemende mate mee worstelen.”

Die urgentie zet de sector juist ook in beweging. “Er is geen andere sector die zó actief bezig is met vergroening als de wintersportbranche. Maar hoe duurzaam je ook opereert, je verandert het klimaat niet. Je moet je aanpassen.”

Biedt dit kansen voor Snowworld? “Wij geloven dat indoor wintersport een duurzaam alternatief kan zijn. We zijn niet afhankelijk van natuurlijke sneeuwval, en kunnen met technologie en duurzame energie het plezier van wintersport het hele jaar door behouden.”

Voor SnowWorld is duurzaamheid niet alleen een bewuste keuze, maar ook een strategische keuze om toekomstbestendig te blijven. “Als we hier niet vol op inzetten, brengen we onze eigen toekomst als bedrijf én als sector in gevaar,” benadrukt Wim. ESG (Environmental, Social, Governance) is voor SnowWorld dan ook veel meer dan drie letters, het vormt de basis voor álle keuzes die worden gemaakt.

Die aanpak vraagt om toewijding. “We willen ambitieuze stappen zetten, niet slechts in aftasten,” zegt Wim. Daarom heeft SnowWorld zichzelf stevige doelen opgelegd: in 2030 wil het bedrijf volledig klimaat- en energieneutraal zijn. Om die voortgang inzichtelijk te maken, brengt SnowWorld vanaf dit jaar elk jaar een eigen duurzaamheidsverslag uit.

16.000 zonnepanelen leveren nu 20 tot 25 procent van de energie. SnowWorld zit nu op 74 procent gelijktijdigheid. Dit wil zeggen: bijna driekwart van de eigen opgewekte duurzame energie wordt direct verbruik door Snowworld zelf. Om dat percentage verder op te schroeven, is ze van plan windenergie af te nemen. Ook voert het bedrijf op al haar locaties energie-audits uit. Verouderde installaties worden onder de loep genomen. Door die te vervangen door moderne, energiezuinige systemen, zoals koelinstallaties, verwacht SnowWorld het energieverbruik met 30 tot 35 procent te kunnen verlagen.

Die verlaging zorgt ervoor dat een groter deel van de benodigde energie gedekt wordt door de bestaande opwek uit zon en wind. Zo kan het aandeel gelijktijdigheid stijgen van 74 procent naar 85 procent of zelfs 90 procent.

Voor de laatste 10 procent kijkt SnowWorld naar aanvullende maatregelen zoals batterijopslag. Nieuwe zonnepanelen zijn op dit moment financieel minder aantrekkelijk, maar worden wél interessant zodra er batterijen beschikbaar zijn om de opgewekte stroom op te slaan en later te gebruiken. Ook elektrisch materieel speelt een rol: sneeuwruimers met accu’s fungeren als mobiele batterijen en worden onderdeel van een bredere elektrificatiestrategie.

Vanaf het seizoen 2028/2029 rijdt SnowWorld volledig elektrisch. “Ook leveranciers moeten overschakelen op uitstootvrij transport. Dat is één van die voorwaarden die in die samenwerkingsovereenkomst opgenomen is. Kan een leverancier niet voldoen aan zo’n eis, dan houdt het op," zegt Wim. "We willen samen optrekken, maar we nemen geen genoegen met minder."

Eén van de innovaties waar SnowWorld trots op is, is het circulaire sneeuwproductiesysteem. Nu wordt sneeuw nog gemaakt met drinkwater dat gekoeld moet worden. In de toekomst wordt smeltwater gefilterd, opgepompt en direct hergebruikt. Zo bespaart SnowWorld water én energie. "Water wordt vloeibaar goud. Daar moeten we zuinig mee omgaan," zegt Wim.

Voor de verduurzaming is vanaf de start bewust gekozen om de kennis en ideeën uit de eigen organisatie te benutten. “We hebben eerst intern gekeken: wat kunnen we zélf? Welke projecten zijn haalbaar, zonder direct consultants in te schakelen?” vertelt Wim. Pas later werd externe expertise betrokken voor begeleiding bij de wet- en regelgeving.

Per afdeling zijn doelstellingen opgesteld: van energiebesparing tot afvalreductie en van duurzame inkoop tot gedragsverandering. “Je kunt binnen onze organisatie geen afdeling aanwijzen zonder duurzaamheidsproject,” aldus Wim. Denk aan simpele maatregelen zoals lichtsensoren, maar ook aan afspraken met leveranciers over iets als minder verpakkingsmateriaal gebruiken.

Het doel is naast verandering aanbrengen, ook een mindshift creëren binnen de organisatie. “Iedereen in de organisatie moet de noodzaak voelen zodat ze ook meedenken.” Een gouden tip van Wim: “Verandering komt pas echt op gang als mensen merken dat hun inzet resultaat oplevert. Laat successen dus zien. Een award of zichtbaar effect maakt het verschil. Dan groeit het geloof: we kunnen die doelstelling écht halen.”

De weg naar 100% duurzaam voelt soms als een lastig bergpad. Maar “het is ook een pad met mooi uitzicht,” zegt Wim. "De resultaten die je onderweg boekt, geven energie. Voor ons is duurzaamheid geen last, maar een kans om je te onderscheiden van concurrenten.”